네, 치열과 교합 상태를 정확히 진단한 후 결정할 수 있겠지만 앞니만 가지런하게 할 수 있는 경우도 많습니다. 특히, 중년 이후의 경우에는 크라운, 임플란트 등의 보철 치료를 하신 분들이 많습니다. 이러한 분들은 기능적으로는 문제 없이 생활하고 계시는 경우가 많으므로 어금니 부분은 유지한 채 눈에 보이는 앞니만 가지런하게 하는 부분교정치료를 고려할 수 있습니다.

중년 이후에 교정치료를 하시는 경우 기저질환에 대한 확인이 필요합니다. 골다공증, 당뇨병, 관절염 등과 같은 질환은 치아이동, 잇몸뼈의 대사에 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 골다공증 약을 복용 중이라면 약물 종류에 따라 치아이동에 영향을 줄 수도 있습니다. 특히, 조절되지 않는 당뇨병을 앓고 있는 분들은 잇몸뼈가 내려앉는 치주염이 빠르게 진행될 수 있어서 부분교정과 같은 최소한의 교정치료를 하는 것이 추천될 수 있습니다. 어떠한 기저질환이 있는지, 또 어떤 약을 복용 중인지 미리 치과교정과 전문의에게 알리고 상의하시기 바랍니다.

치아교정은 잇몸뼈 안에 있는 치아가 천천히 움직이는 과정으로 이루어집니다. 건강한 상태의 잇몸뼈와 치아에 교정치료를 한다면 잇몸과 치아는 약해지지 않습니다. 하지만 심한 잇몸질환이나 깊은 충치가 있는 상태에서 무리하게 교정치료를 진행한다면 잇몸뼈와 치아가 약해지게 되는 경우도 있을 수 있습니다. 그러므로 잇몸뼈와 치아의 염증성 질환을 먼저 치료한 후 치아교정치료를 시작하는 것이 좋습니다.

간혹, 교정치료를 위해 치아에 장치가 붙어있는 상태에서 장치 주변까지 양치질을 하지 못하게 되면 잇몸염증이나 충치가 잘 생길 수 있습니다. 칫솔뿐 아니라 구강세정기, 치간칫솔과 같은 구강위생 보조용품을 사용하여 위생관리를 꼼꼼히 하는 것을 추천합니다.
 

치아를 움직이기 위한 힘이 가해지면 일반적으로 수 시간이 지난 후 통증이 발생하기 시작합니다. 이러한 통증은 개인차가 있지만 대부분 2~4일간 지속되고 그 후 사라지게 됩니다. 이 기간 동안 가급적 부드러운 음식을 드시는 것을 권해드립니다. 혹여, 통증 때문에 힘들다면 타이레놀과 같은 일반 진통제를 복용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

또한 교정장치에 의한 불편감은 대부분 수주 내로 적응하게 되므로 많이 걱정하지 않으셔도 됩니다. 하지만 교정 초기에는 입술이나 볼에 불편감이 느껴지고, 혹은 구내염이 생기는 경우도 있습니다. 이 때 치과에서 제공하는 왁스를 조금 잘라 자극이 되는 부위의 교정장치 주위를 감싸주면 불편감을 줄일 수 있습니다.

최근 많이 이용되는 자가결찰브라켓이나 투명교정장치는 통증과 불편감이 상대적으로 적습니다. 하지만 투명교정장치로 모든 부정교합을 치료할 수 있는 것은 아니며, 정확한 진단이 필수적이므로 치과교정과 전문의와 충분한 상담을 해보시기 바랍니다.

대한치과교정학회 홈페이지 참조.

전통적으로 브라켓을 치아에 붙이고 와이어를 넣는 방식으로 교정치료가 많이 시행되었습니다. 간혹 장치의 이물감 및 타인의 눈에 띌 수도 있다는 점 때문에 교정치료를 꺼리시는 분도 많았습니다.

하지만 최근 많은 연구와 개발이 이루어져 크기가 작아진 장치, 타인의 눈에 띄지 않는 장치들도 있습니다. 특히, 3차원 디지털 이미지 기술의 발전으로 투명교정장치를 이용한 교정치료가 많이 시행되고 있습니다. 과거의 브라켓-와이어 장치와 마찬가지로 투명교정장치도 항상 치아에 끼우고 있어야 치아교정치료가 잘 진행될 수 있습니다. 투명교정치료의 장점은 장치를 빼고 구강위생관리를 할 수 있고, 타인의 눈에 띄지 않을 뿐 아니라 장치로 인한 불편감이 적다는 점입니다. 하지만 투명교정장치로 모든 부정교합을 치료할 수 있는 것은 아니므로, 치과병의원에서 정확한 진단을 받은 후 사용해야 합니다.

간혹 온라인 업체 등을 통해 투명교정장치를 구입하여 구강내에 끼우시는 분들이 있습니다. 온라인을 통해 판매되는 투명교정장치와 관련하여 여러 부작용이 보고된 바, 치아 및 구강건강에 위해를 가할 수 있어 절대 사용하시면 안됩니다. 반드시 치과병의원에서 정확한 진단을 받은 후 사용해야 합니다.

일부 민간보험에서 교정치료를 보장하는 경우가 있으나, 대부분의 교정치료는 아직 건강보험이 적용되지 않는 비급여 진료항목입니다.

다만 2019년부터 구순구개열 및 선천성 악안면기형 환자의 치아교정 및 악정형교정치료에 건강보험이 적용되어 해당 환자들의 부담이 완화되었습니다. 건강보험 적용을 위해서는 일정 요건을 충족하는 치과교정과 전문의가 진단하고 시술해야 하는 요건이 있습니다.

관련 안내: 국민건강보험사이트(링크)

키 성장은 유전적 요인과 수면, 영양, 운동 등의 환경적 요인이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다. 현대 사회에서는 키 성장이 저해될 정도로 영양이 부족한 경우는 매우 드물며, 교정치료 시 통증은 대개 3~4일 내로 경감되고 또 교정장치에 적응하게 되므로 교정치료로 인해 영양섭취가 떨어진다고 볼 수 없습니다. 오히려 교합이 개선되어 영양 섭취에 긍정적으로 작용할 수 있습니다.

또한 성장기 일부 아이들은 코가 막히거나 편도가 부어 입으로 숨을 쉬는 호흡장애(구호흡)로 얼굴 길이 및 턱뼈 발육에 문제가 생길 수 있고 나아가 수면무호흡 증후군으로 진행될 수 있습니다. 이는 집중력 저하뿐 아니라 성장호르몬 분비 저하로 키 성장에 영향을 미칠 수 있습니다. 이 경우 호흡을 개선시키는 조기 교정치료를 통해 키 성장과 조화로운 얼굴 성장에 도움을 줄 수 있습니다.

따라서 교정 치료는 키 성장을 억제하는 것이 아니라 오히려 부정교합과 호흡 개선을 통해 키 성장에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 집중력 향상, 사회성 증진 등 아이들의 전반적인 삶의 질 향상에도 큰 효과를 가져올 수 있습니다.

성장기에는 부정교합과 관련된 얼굴과 턱뼈 성장의 문제를 조기에 발견하여 바로잡아줄 수 있을 뿐 아니라 영구치가 나올 공간을 예측해 정상적인 자리에 영구치가 자리잡을 수 있도록 준비할 수 있습니다. 이를 통해 추후 비교적 간단하게 영구치열 교정을 할 수도 있고, 더 이상의 교정치료가 불필요한 경우도 있습니다.

다만 아이의 상태에 따라서 다르므로, 치과교정과에서 전문적인 검진을 통해서 치료 시기와 방법을 결정하는 것이 추천됩니다.

부모님들께서 가장 많이 물으시지만 정답은 “아이에 따라 다르다” 입니다.

아이가 보이는 부정교합의 양상에 따라 골든타임(최적의 치료 시기)이 다릅니다. 어떤 경우는 영구치가 모두 나온 후인 초등학교 고학년이나 중학생 시기에 교정치료를 하는 것이 추천되기도 하지만, 특정 부정교합은 조기에 치료하는 것이 효과적이기 때문에 7세 이전에 전문적인 교정검진을 통해 교정치료의 필요 여부와 적절한 시기, 방법을 확인해보는 것이 중요합니다.

전체적인 치아 배열의 상태는 고르지만 부분적인 교정이 필요하다면 보통 6~8개월 정도로 충분히 개선할 수 있지만 치아 전체의 배열을 바로잡아야 한다면 개인마다 차이가 있겠지만 약 2년 이상의 긴 시간이 소요됩니다. 치아교정을 위해 발치한 개수가 많을수록, 부정교합의 정도가 심할수록 치료기간이 달라지므로 치과 정밀검진을 통해 확인하시는 것이 정확합니다.

통증에 있어서는 개인별로 차이가 크지만 치료 초기 교정장치로 인한 이물감으로 불편함이 따를 수는 있습니다. 또한 치아에 힘이 가해져 치아가 움직이면 약간의 통증을 느낄 수 있을 정도입니다. 이러한 통증은 치아 주변의 뼈들이 대사활동을 하면서 만들어 내는 물질 때문에 나타나는 극히 정상적 통증이며, 정도는 사람에 따라 다릅니다.

모든 치아 교정에 발치가 필수 인 것은 아닙니다. 발치는 치아교정이 필요하지만 공간이 부족할 경우에 진행을 하게 되며 공간이 충분하여 발치가 필요하지 않을 경우에는 자연치아를 최대한 살려 치아교정을 진행합니다. 발치의 유무는 원장님과의 상담 후에 꼭 필요한 분에 한 해 진행이 됩니다.

6세부터 13세 까지는 유치가 빠지고 영구치가 나는 기간이며 치아의 위치도 이동하는 등 여러 변화가 있는 시기입니다. 모든 영구치가 맹출한 12~13세에는 치아와 잇몸 뼈가 성인만큼 단단하지 않아 치아 이동이 원활해 치아교정하기에 가장 적당한 시기입니다. 그러나 부정교합의 경우에는 유치와 영구치가 함께 있는 혼합치열기에 잡아줘야 합니다. 또한, 덧니는 유치가 촘촘해 영구치가 자리 잡을 수 없을 애 생길 가능성이 높으므로, 7세가 됬을 무렵부터 주기적으로 치과에 방문하여 정기검사를 받는 것이 좋습니다.

물론 어릴 때 교정치료를 진행하는 것이 여러가지로 도움이 될 수 있지만 교정학문의 발달과 치료 방법 등의 진보로 인해 교정치료가 나이와는 상관이 없이 가능해졌습니다. 더불어 요즘에는 성인교정이 전체 교정환자의 50% 이상을 차지하고 있을 정도입니다. 교정치료는 환자의 잇몸상태에 따라서 치료 여부를 결정하기 때문에 나이가 어려도 잇몸상태가 좋지 않으면 교정치료를 할 수 없으며, 나이가 많아도 잇몸에 문제가 없다면 교정치료가 가능합니다.